Description

La culture d’une perle se fait grâce à une opération appelée greffe, réalisée sur des huîtres perlières ou des moules.

Pour les huîtres perlières, la greffe consiste à ouvrir légèrement le coquillage pour y placer un nucléus (une petite bille en nacre) ainsi qu’un morceau d’épithélium, prélevé sur le manteau d’une autre huître.

Pour les perles d’eau douce, on n’utilise généralement que le morceau d’épithélium, même si de nouvelles techniques avec un nucléus commencent aussi à être utilisées.

Les perles de Tahiti sont des perles cultivées en Polynésie française, principalement dans les lagons des îles Tuamotu et Gambier.

Elles proviennent d’une huître spécifique : Pinctada margaritifera, aussi appelée huître à lèvres noires.

Contrairement aux perles blanches classiques, les perles de Tahiti sont naturellement foncées. Leurs couleurs vont du noir profond, au gris acier, au vert émeraude, au paon (mélange vert/bleu/violet).

Elles peuvent être rondes (les plus rares et les plus chères), semi-rondes, baroques (irrégulières, très artistiques) ou en goutte.

On insère dans l’huître un petit noyau et un morceau de tissu de manteau provenant d’une autre huître. Si tout se passe bien, l’huître sécrète du nacre autour du noyau pendant 18 à 24 mois : c’est la perle.

Elle se juge selon le lustre (brillance), la surface (pureté), la forme, la taille (de 8 à 18 mm généralement), la couleur.

Elles sont considérées comme les perles noires les plus prestigieuses au monde, symboles de luxe et d’exotisme.

Pour les perles de culture de Tahiti, les règles sont très strictes.

Le gouvernement de la Polynésie française impose un contrôle obligatoire aux rayons X pour vérifier que chaque perle possède au moins 0,8 mm de nacre. Si ce minimum n’est pas respecté, la perle est simplement détruite.